只有白熾燈是一種熱輻射光源，能量轉換效率很低 2%-4% 電能轉化為眼睛能感覺到的光。你看到的發光區域是鎢絲加熱引起的電能轉化。至于不發光區域的金屬，還有銅絲(或鍍鎳絲)和杜美絲（Dumet wire）。

白熾燈是將電能轉化為光能提供照明的設備，其工作原理是將電轉化為熱，將鎢絲加熱到 3,000℃ 此時，元素的原子核外電子會受到刺激，從而跳到更高能量的外層。當電子再次向低能低能電子層釋放時，多余的能量以光的形式釋放，產生熱量。可以想象，當燈絲處于白熾狀態時，它會像燒紅的鐵一樣發光。

白熾燈的光譜范圍在 400-780nm 鎢絲越亮，鎢絲的溫度就越高。這里必須提到色溫（color temperature）”了。較早的色溫是由Kelvin所以用他的名字，（K）作為計量單位。色溫的標準是:標準黑體加熱的起點是物理絕對零度，即零下 273℃，當攝氏 0℃ 時，就是 273K。當黑體加熱時 800℃ 當黑體變形時，加熱到 5,227℃ 這就是色溫 5,500K，黑體的輻射光類似于太陽的白光，如果再加熱到 10,000K 黑體的輻射光變成藍紫色氣體。當標準黑體加熱，溫度上升到一定程度時，黑體的顏色開始逐漸變成深紅色-淺紅色-橙黃色-白色-藍色。當光源與黑體顏色相同時，我們稱黑體的絕對溫度為光源的色溫，白熾燈的色溫為 2,700K-3,100K，基本呈黃色。

注：

燈鎢絲采用粉末冶金加工而成。先將鎢砂（WO3)金屬鎢粉由氫還原制成，壓成鎢條，放入氫爐中直接通電，燒結成鎢金屬棒，然后通過金剛石孔多次鍛造，卷成螺紋鎢絲。鎢絲具有纖維結構，但其溫度達到 1,100℃，再結晶會破壞纖維結構。當溫度達到 1,500℃ 鎢在晶粒生長時變脆，導致高溫下垂。鎢絲在實際應用中的工作溫度一般高達 2,400℃-2,600℃ 為了減緩高溫下的再結晶，克服高溫時燈絲下垂，經常在燒結過程中添加添加劑，如 、Ga、Co 和 Re 改變鎢絲的再結晶組織，提高鎢絲的高溫抗蠕變性和抗下垂性。